宇宙０-２．地球b「軌道エレベータ」

宇宙０-２．地球b「軌道エレベータ」

静止衛星、というものを、まず説明する。
高度36,000km（35,786km）で、人工衛星に地球の周りを回らせると、
地球の自転の速さと釣り合って、（正しくは角速度が釣り合って）
地表から見ると、空のある一点に静止して見えるので、この名がある。

地球の自転に合わせて回る

知らないかい？
君たちの家にもあるＢＳとかＣＳとかのアンテナの、向いている先だよ。
日本の静止衛星なら、ひまわり（１～９号、気象衛星）が有名だ。

繰り返すが、静止衛星は、地表からは空の一点に止まって見える。
だったらそこからその真下までエレベーターを建設すれば、
爆弾の塊に乗る必要はなく、安全かつ安価に宇宙まで行けるのではないか、
それが軌道エレベータの発想だ。

今まで実現できなかったのは、
36,000kmを切れることなく繋げる素材など、無かったからだ。
絹糸のように軽くても、鋼鉄の強度があっても、
静止衛星から地表に垂らしたら、どこかで必ず切れるのだ。

つまり、
糸のように軽く、ダイヤモンドのように丈夫な素材が必要だ。
ところがそれが今、開発されてきている。
名前を、カーボンナノチューブと言う。

カーボンナノチューブは、医療の世界でも応用が期待されているが、
理論的に、密度は1.5前後になるはずで、アルミホイルより軽い。
そして引っ張る方向の強度は、ダイヤモンドを超えることが可能だ。
同じ炭素でできているわけだからな。
イメージとしては、加工できるダイヤモンドというわけだ。
（面倒だから以下カーボンナノチューブは、ＣＮＴと書く）

炭素の同素体として、黒鉛やダイヤの他に習ったフラーレンの応用で、
現実に今、ダイヤモンドの硬さの３倍程度の硬さのものができている。
名前は、ハイパーダイヤモンドだ。
ダイヤが一番硬いというのは、もう古い。

右上のグラファイトは黒鉛のこと

だから、軌道エレベータは現実段階に入っていると言える。
技術的に少し足らない、と書いたのは、
今のところ、ダイヤモンドの３分の１程度の硬さまでらしい。
これがダイヤの硬さを超えた時、建設は具体的になる。

静止衛星から、地上のステーションまでＣＮＴを何本も垂らし、
束ねて丈夫にして、周りを固め、それにエレベーターを繋ぐ。
それだけでできるのだ、軌道エレベータは。

いや、それだけというと語弊がある。
高度36,000kmまでエレベーターで行くわけだから、
普通のビルにあるようなエレベーターなら、１年がかりになる。
（地球一周が約40,000km）
そのエレベーター自体、時速500km程度の速さが必要になるだろう。
それでも、４～５日はかかる計算になるが。

そんなものがあるのかって？
知っているだろう、日本人ならば。
リニアモーターカー（和製英語だぞこれ）だよ。

書いておく。
ＣＮＴは、最初はロシア（かつてのソビエト）の科学者の発想だが、
実現したのは信州大の遠藤先生で、量産化は名城大の飯島先生だ。
世界初の商品化は、太陽日酸と東邦化成、
そしてリニアモーターときて、造るのは大林組。
軌道エレベータは、オールジャパンの技術で実現可能なのだ。

だから書いている、君たちは宇宙に行けるのだと。
日本に生まれて、良かったってことだ。

現実のリニアモーターは、超低温が必要な技術だ。
ある程度上空になると、最初から低温なので要らないと思うが、
地表付近の超高温（摂氏20℃くらいのことだよ）をさけるために、
地表のステーション付近には、太陽光をはね返す金箔が塗られると思う。

日本の技術で日本の会社が造る、黄金の輝きを放つ空の彼方へ続く塔。
予想しよう、世界初の軌道エレベータの名前は「金閣」になる。
「バベル」とか「ビーンツリー」（豆の木だ）も候補だが、
それは他国が造るものに譲ろう。

この予想が当たるかどうかより、
私がそこまで生きていられるかどうか、なんだけどね。